【小咄】嗚呼君よ幸福に

いつぞや書いたオルハンの話
故郷にて　若いオルハン　甘酸っぱい感じ。

「あら、可愛い瓶ね」

鈴のような声が、見事な金細工をあしらった瓶と、青年のこころを揺らすように響いた。

「今日もお店番？オルハン」

「まあな」

まだどこかあどけなさを残す青年は、すこし不服そうな顔をした。年は１７。目尻に細くひかれた朱は、彼がこの店の跡継ぎだというあらわれだ。
いま、かれは長旅に出ている父に代わって店をまかされた。とはいっても実務をになっているのは経験豊富な店員達で、
オルハンに必要なことといえば店主として必要な目を育てること、そして愛想よくお客に対応することだった。後者は彼にとって、なかなかむずかしいものだったが。
上客、というより古くからの「友人」である少し年上の女性は、オルハンの不服そうな顔の意味を見抜き笑った。

「お店番っていいかたはよくなかったかしら」
「別に間違ってねえよ」

オルハンは、女性から軽く目線を反らしたまま、手に持っていた香炉を台に戻した。

「それで、エスラム、今日は？親父さんのお使いか？それとも部屋でつかう香か？」

「ええとね」

彼女は、一瞬言葉につまった。

「なんだよ」
「結婚式ににあいそうな、素敵なお香一式、選んでほしいの」

オルハンは、思いもかけない言葉に、返事を失った。

「しってるでしょう？結婚するとなると、いろいろ必要じゃない、薔薇水も扱ってたかしら？」

エスラムはたんたんと、結婚式に必要な一連の道具をオルハンにつげた。結婚式は、神殿での行事についで、香が使われる。どのような香を渡せばいいかなど、よくわかっていた。

「あとで、お宅におくればいいか？」
「ええ、再来月だから、まだ時間はあるわ」

再来月。もうながいこと前から決まっていた話だったのだろう。だがそれがどうした？オルハンは、笑おうと努力した。

「で、いいひとかい？」
「会ったことは、ないけれど、そう聞いているわ。東の街の方。大地主なのよ」

彼女の家は、街でも有数の名家だ。娘であるエスラムが、顔も知らない男に嫁ぐとなっても、不思議ではない。

「そう、か」

小さな頃から、父に連れられて店にきていた彼女。オルハンに対して姉のようにふるまっていた彼女。
そうだな、このままじゃこのおてんばも、適齢期をすぎちまう。年貢の納め時なんだろうな。

「それじゃあ、待ってるから」

沈黙に耐えきれなかったのか、エスラムが踵をかえす。
オルハンはとっさに、彼女がさっき見ていたこびんを差し出した。

「これもってけよ」
「え？私、お財布持ってきてないわ」
「お代はいい」
「え？」
「お得意様への、餞別だよ」

とっとけ、となおも瓶を差し出すオルハンを見て、エスラムは困った笑顔を浮かべ、手をだした。細い指が、瓶に触れる。
一瞬手が触れ合った。だが、とうとう握ることはかなわなかった。

「お幸せに、エスラム」

青年の気持ちを知ってか知らずか、彼女はありがとう、と笑った。