無題

グーリャ視点小咄

欝いかも

雨が降り、雪に覆われる、そんな陰鬱な天候が恋しい。そんなことが私にもある。
すでに長い年月をこの地に生きているが、時折、この日照りが煩わしくて仕方がない。まとわりつく砂が気持ち悪くて、顔を擦る。もう消えることはないだろう、大きな傷の存在を手の甲に感じた。

天気がなんだ。未だに生きながらえ、こうして主と再会できたことを神－－水の女神に感謝しようではないか。そう思い直して、私は視界に入ってきた我々の天幕へ近づいた。

「こら、やめなさい」
「なんでー？」

天幕に近づくと、常らしからぬ慌てた声と、いつもののんきな声が聞こえてきた。またあの子の我が儘か。私は急いで天幕に飛び込んだ。

「ナースチャ！」
「あ、グーリャ、おかえりなさぁい！」

天幕の中では、あろうことか主が、ジンの少女に思いっきり頬を引っ張られていた。吹き出さなかったことを、私は内心神に感謝した。
主が、遅い、とでもいうように視線で私を非難する。

「何をしているん、ナースチャ……」

後ろから彼女を抱え、主から引きはがす。少女は抵抗したが、流石に私の力にはかなわなかった。

「ポチせんせがしてること、ナースチャもしてただけだよお」
「は？」
「端的にいうと、笑え、とせがまれた」

ふう、と、主が嘆息する。小さい子供の力でとはいえ、些か痛かったようだ。つままれていた頬を軽く揉んでいた。

「ナースチャ、旦那様に失礼なことをしてはいけない」
「だってえ、だんなさま、全然笑ってくれないんだもの」
しゅんとしたナースチャが、唇を尖らせる。

「無理なことを人に強いてはいけない、旦那様はお顔こそ笑われないが、お優しいだろう」
「笑ったお顔がみたいの！」

今にも泣き出しそうな様子で、ナースチャは私に向かって叫んだ。主が、困ったものだ、と、目で私に伝えた。
主が笑えない理由は、熟知している。あの日、奥方になるはずだった方が亡くなられてから、彼の笑顔は失われたのだ。その場に居合わせた私は、だからこそ、彼女にはなにも言えなかった。

「ナースチャ……」

何か言葉を紡ごうとした私を制して、主がナースチャの頭を撫でた。きょとんとしたナースチャの身体を、私の腕から主が抱き上げる。

「すまないなだがお前が私の頬をつまんでも、私は笑えないんだ」
「だんなさま、びょうきなの？」
「それに近いな」
「かわいそう……」

ひくっ、と、主の頬が動いた。
笑いたいのがやまやまなのがわかる。だが、彼の頬が正常に緩むことはない。これだけ心が癒えてきたというのに、いまだに主の顔は、笑えないままだった。

「いつか病気が治ったら、いくらでも笑ってやる、それまではいい子にしていられるか？」
「うん」

ぺたり、と、少女の両手が主の頬にあてられる。今度は無理につまむこともなく、ただ優しく手をあてるだけだった。

「ごめんなさい」
「わかればいい」

主がナースチャを抱き下ろす。グーリャと外で遊んできなさいという言葉に、少女は大人しく従い、私の手を握った。

「すこしお前に任せる」
「心得ました」

ナースチャをつれ外にでる際、ふと私は主の顔を覗き見た。
動かぬ表情はかわらない。だがその目が、ひどく優しく少女を見ていた。いや、どこか遠くを見ていた。

主のお子が生きていればこのくらいの歳になっていることを、ふと私は思い出した。